Общественный договор – один из ключевых концептов в деятельности Института – понимается нами в современном, расширенном варианте.
«Классическая» (историческая) интерпретация, берущая начало в работах Джона Локка и Томаса Гоббса, говорит о том, что на определенном этапе общественного развития индивиды договариваются между собой о передаче части своих прав государству, которое становится гарантом соблюдения правил социального взаимодействия. Таким образом, заключается всеобщее соглашение о разграничении прав и свобод.
Современная же интерпретация расширяет круг участников общественного договора и «выравнивает» отношения между ними. Согласно этому подходу наиболее эффективным способом выработки устойчивых общественно значимых решений, является организация переговорного процесса между самыми разными группами, представляющими различные общественные интересы.
Понятие «социальный контракт» синонимично «общественному договору», однако представляется нам менее удачным термином. Во многом потому, что в современной общественной полемике «социальный контракт» чаще ассоциируется с социальными обязательствами государства. Акцент при этом ставится на слове «социальный», приобретшем популистское звучание. Мы отдаем предпочтение более нейтральному и емкому понятию «общественный договор».